位于济南市天桥区的工商河是1925年至1926年开挖的人工河道，全长6.6公里，成Ｕ形与小清河相连，以成丰桥为界分为东工商河和西工商河。

最初工商河是作为内河航运而开凿的运河，主要沟通小清河，黄河流域至济南火车站之间的交通，是当时济南重要的工商交通的命脉，故名工商河。

早在1904年6月，德国人修建的胶济铁路即将通车之际，济南的有识之士便敏锐地意识到，铁路一旦开通，帝国主义势力必然由沿海地区开始向我国内陆地区渗透与发展，甚至会像上海、天津、青岛等沿海城市一样，也会在济南以利商为名，设立租界，从而形成国中之国，加速对我中华资源的掠夺。于是，为维护自主之权，争得利权，济南人（同时也有潍坊、周村两地）主动在这年的5月“自开商埠”，将济南老城西门之外的那一大片广阔的区域开辟为商业开发区。

1912年，又一条铁路穿济南而过，这就是津浦铁路的通车。这条铁路开始是由清政府向英德两国贷款历经四年修建的。它始自天津，途经济南，直达南京。一夜之间，济南又成为了中国南北交通之要冲，四方货物周转之集散地。于是，建一个以生产制造和流通为主的北埠区（北部工商业区），就成为济南人城市发展的新主题。

北埠区就在现在的天桥区一带。据《历城县乡土调查录》记载：其“东尽津浦铁路,北抵泺口镇,西以黄河码头黄家屯庄,南界官扎营。”总占地面积约一万七千七百余亩，是先开埠的西埠区面积的四倍之多。

但这里大部分为低洼碱涝地区，每到夏秋季节，平地积水常在三四十厘米。鉴于这一情况，规划设想必须兼及两个意图:一是开辟北商埠，繁荣济南市北部工商业；二是疏通北部河道，以利运输，同时兼治夏秋积水。东西工商河就应运而生了。

但该规划在修通义威路、义威桥不久，因“五三”惨案发生而不得不中断。

　　1929年7月，济南又提出“南展北展”问题。市长阮肇昌发布《建设新济南整个计划》，称“……本市发展趋势系由旧城西移于商埠。今后最繁盛地区当为商埠至泺口间之北展界。”1932年，济南市政府设计委员会将北展界称为“模范市”(后称“模范区”)，南展界称为“模范村”。

“模范市”规划，仍以义威路(为纪念“五三”惨案时改名五三路)为主干道，其东设纵路2条，其西设纵路5条；小清河以南设横路12条，以北设横路4条。市中心移至北商埠，成丰桥与济泺桥之间设一椭圆形地带为政府办公区。

当年这样的构想尚未全面实施，就因卢沟桥事变和日本侵华战争的爆发而中止了。但工商河在当年防涝疏浚和发展经济方面所起的作用，绝不仅仅是一个构想就能概括得了的。